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Text File  |  1992-09-23  |  2.8 KB  |  58 lines
  1.                 ╓                                                              NATION, Page 42The Cup Turneth Over
  2.  
  3.  
  4. San Diego loses yachting's biggest prize -- in a courtroom
  5.  
  6.  
  7.     Time was when yachting seemed the last preserve of the
  8. gentleman athlete. All that changed in the 1980s, as the sport
  9. bred enough litigious excess to make Horatio Hornblower reach
  10. for the Dramamine. The latest episode in the salty soap opera
  11. better known as the America's Cup series came last week, when
  12. a New York Supreme Court justice stripped the San Diego Yacht
  13. Club of the sport's most coveted prize.
  14.  
  15.     The controversy began sailing toward the court in 1983,
  16. when, for the first time since the competition started in 1851,
  17. America lost the America's Cup to a high-tech upstart from
  18. Australia. Four years later blustery Dennis Conner, losing
  19. skipper in the duel with Australia, regained the trophy in a
  20. rousing victory Down Under. But Conner offended losing New
  21. Zealand when he accused its crew of cheating by racing in a
  22. fiber-glass boat.
  23.  
  24.     Michael Fay, head of the New Zealand team, decided to
  25. strike back. Citing a provision in the deed of gift, which sets
  26. out guidelines for the competition, he challenged the U.S. to
  27. a one-on-one rematch. San Diego had not planned on a defense
  28. until 1991. But Justice Carmen Ciparick of the New York Supreme
  29. Court, which oversees the deed, upheld New Zealand's rogue
  30. challenge.
  31.  
  32.     Complicating matters further, Fay decided to race the U.S.
  33. in a 132-ft. monohull, instead of a 12-meter (65-ft.) boat like
  34. those used since 1958. With time running out, Conner and his
  35. team knew they could not design a sufficiently speedy monohull
  36. vessel of their own. So Conner opted for a smaller, swifter,
  37. multihulled catamaran. Justice Ciparick decided to wait to see
  38. the outcome of the race before ruling on the legitimacy of the
  39. U.S. entry.
  40.  
  41.     As expected, the U.S. catamaran blew New Zealand's monohull
  42. out of the water in September 1988. Fay then filed suit,
  43. charging that the U.S. had violated the deed of gift's
  44. requirements for a "fair match." Enter the New York Yacht Club
  45. -- the Cup's custodian for the first 132 years of its existence
  46. -- which filed an affidavit supporting New Zealand's charge.
  47.  
  48.     Last week Ciparick ruled that Conner's catamaran had
  49. created a "gross mismatch." The decision gave the America's Cup
  50. to New Zealand, which will host the next competition in 1991,
  51. and torpedoed San Diego's hopes for a $1.2 billion bonanza
  52. during the six-month competition. Conner, ironically, was in New
  53. Zealand last week filming a commercial for a new board game
  54. called Cup Fever. "I'm a sailor," he declared. "It offends me
  55. to see attorneys debating America's Cups in the courts. The Cup
  56. should be fought on the water." Amen.
  57.  
  58.